Obserwowałem Randoma pamiętając, jakim doskonałym jest pokerzystą. Patrząc w jego twarz nie wiedziałem, czy kłamie, a jeśli tak, to czy całkowicie, czy częściowo. Tyle samo mógłbym się dowiedzieć, przyglądając się gębie waleta, powiedzmy: karo. Zresztą, to też był ładny akcent. W całej tej historii było wiele szczegółów, nadających jej pozory prawdopodobieństwa.
      - Parafrazując Edypa, Hamleta, Leara i całą resztę, żałuję, że wcześniej o tym nie wiedziałem.
      - Po raz pierwszy miałem okazję, by ci to wszystko opowiedzieć.
      - Fakt - przyznałem. - Niestety, sprawy nie tylko nie stały się przez to łatwiejsze, ale skomplikowały się jeszcze bardziej. Zresztą, nie jest to takie trudne. Siedzimy nad czarną drogą, biegnącą aż do stóp Kolviru. Prowadzi przez Cień i różne stwory dotarły nią aż tutaj, by zaatakować Amber. Nie znamy charakteru mocy, która ją stworzyła, ale jest nam w oczywisty sposób wroga i rośnie w siłę. Od pewnego czasu czuję się winny jej istnienia, ponieważ jest chyba związana z moją klątwą.
      Owszem, rzuciłem na nas klątwę. Ale klątwa czy nie klątwa, wszystko kończy się na rzeczach materialnych, z którymi trzeba walczyć. I to właśnie zrobimy. Natomiast od tygodnia usiłuję odgadnąć, jaką rolę odegrała w tym wszystkim Dara. Kim naprawdę jest? Czym jest? Dlaczego tak jej zależało na przejściu Wzorca? I w jaki sposób zdołała tego dokonać i ta jej ostatnia groźba...
      "Amber będzie zniszczony", powiedziała. To chyba nie przypadek, że zdarzyło się to w tym samym czasie, co atak od strony czarnej drogi. Moim zdaniem, nie mamy do czynienia z niezależnymi nićmi, lecz ze strzępami tej samej tkaniny. A wszystko wiąże się z tym, że gdzieś w Amberze jest zdrajca... zabójstwo Caine'a, te notki...
      Ktoś tutaj albo wspomaga zewnętrznego wroga, albo sam stoi za tym wszystkim. A teraz jeszcze skojarzyłeś te sprawy ze zniknięciem Branda, poprzez tego przyjemniaczka - pchnąłem trupa nogą. - Mam wrażenie, że śmierć czy nieobecność taty też się z tym wiąże. W tym jednak przypadku mamy do czynienia z szeroko zakrojonym spiskiem, gdzie kolejne szczegóły dopracowywano przez całe lata.
      Random zbadał zawartość szafki w rogu i wyjął z niej butelkę i dwa kielichy. Napełnił je, podał mi jeden, po czym wrócił na swoje miejsce. Wznieśliśmy cichy toast za bezowocne wysiłki.
      - Intrygi - zauważył - to główna rozrywka i sposób zabijania czasu w naszej okolicy, a wszyscy mają mnóstwo wolnego czasu. Sam wiesz. Jesteśmy za młodzi, by pamiętać braci Osrica i Frondo, którzy zginęli w obronie Amberu. Ale rozmawiając z Benedyktem odniosłem wrażenie...
      - Owszem - przytaknąłem. - Że nie ograniczyli się do marzeń o tronie i ich bohaterska śmierć dla Amberu stała się konieczna. Też o tym słyszałem. Może to prawda, może nie. Nigdy nie będziemy pewni. Ale tak, to słuszne spostrzeżenie, choć niemal oczywiste. Nie wątpię, że były już wcześniej takie próby. I nie sądzę, by niektórzy z nas nie byli do tego zdolni. Ale kto? Dopóki się nic dowiemy, przeciwnik ma przewagę. Każdy ruch, jaki wykonamy na zewnątrz, będzie skierowany przeciwko ręce, nie głowie bestii. Podejrzewasz kogoś?
      - Corwinie - rzekł. - Szczerze mówiąc, potrafiłbym uzasadnić udział każdego, nawet mój własny, choć byłem więźniem i w ogóle. Więcej nawet, byłaby to znakomita osłona. Odczuwałbym szczerą rozkosz, wyglądając na zupełnie bezradnego, a w istocie pociągając za sznurki i zmuszając pozostałych, by tańczyli, jak im zagram. Każdy z nas by to zrobił. Wszyscy mamy swoje motywacje, swoje ambicje. Przez lata mogliśmy przygotować to, co potrzebne. Nie, szukanie podejrzanych do niczego nas nie doprowadzi. Każdy będzie pasował. Pomyślmy raczej, czym powinien się charakteryzować taki osobnik, poza motywami i możliwościami. Przyjrzyjmy się użytym metodom.
      - Bardzo dobrze, Zaczynaj.
      - Ktoś z nas wie o Cieniu więcej od pozostałych, zna wszystkie wejścia i wyjścia, wie co, jak i dlaczego - Ma też sprzymierzeńców, zwerbowanych daleko stąd. Taki zestaw przygotował przeciwko Amberowi. Oczywiście, przyglądając się komuś nie można stwierdzić, czy posiada tego typu wiedzę i umiejętności. Zastanówmy się jednak, gdzie mógł je zdobyć. Możliwe, że zwyczajnie dowiedział się czegoś w Cieniu, na własną rękę. Mógł też studiować tutaj, gdy Dworkin żył jeszcze i chętnie udzielał lekcji.
      Wpatrzyłem się w swój kielich. Dworkin nadal mógł żyć. To on dostarczył mi środków do ucieczki z lochów Amberu... jak dawno temu? Nikomu o tym nie powiedziałem i nie miałem zamiaru mówić. Przede wszystkim, Dworkin był zupełnie szalony i pewnie dlatego właśnie tato go uwięził. Poza tym zademonstrował mi rzeczy, których nie rozumiałem, a to mnie przekonało. że może być bardzo niebezpieczny. Mimo to odnosił się do mnie przyjaźnie, gdy mu się przypomniałem i trochę pochlebiłem. Gdyby żył to przy odrobinie cierpliwości potrafiłbym sobie z nim poradzić. Dlatego trzymałem całą tę sprawę w tajemnicy jako potencjalną tajną broń. Nie było powodów, by właśnie teraz zmieniać decyzję.
      - Brand często się przy nim kręcił - wreszcie zrozumiałem. do czego zmierzał Random.
      - Interesował się takimi rzeczami.
      - Otóż to - potwierdził. - I wiedział więcej niż my, skoro potrafił przesłać wiadomość bez Atutu.
      - Myślisz, że dogadał się z obcymi, otworzył im drogę do Amberu, a kiedy go odwiesili, żeby wysechł, zrozumiał, że już go nie potrzebują?
      - Niekoniecznie. Chociaż to możliwe. Ale moim zdaniem było inaczej i nie przeczę, że jestem skłonny raczej bronić Branda: uważam, że dowiedział się dostatecznie dużo, by wykryć, że ktoś robi coś dziwnego w związku z Atutami, Wzorcem albo przylegającym do Amberu obszarem Cienia. Potem się wygadał. Może nie docenił winnego i sam próbował go pokonać, zamiast się zwrócić do taty albo Dworkina. Co potem? Przestępca zwyciężył go i uwięził w tej wieży. Albo cenił Branda i dlatego go nie zabił, albo zamierzał go jakoś wykorzystać.
      - Owszem, to brzmi prawdopodobnie - stwierdziłem. Dodałbym jeszcze "i świetnie pasuje do twojej historii", by potem obserwować jego twarz pokerzysty, gdyby nie pewna sprawa. Kiedy byłem u Bleysa, przed naszym atakiem na Amber, bawiłem się Atutami i wszedłem w krótkotrwały kontakt z Brandem. Wyczułem zagrożenie, uwięzienie, po czym kontakt został zerwany.
      Opowieść Randoma pasowała, przynajmniej do tego momentu. Dlatego też powiedziałem:
      - Jeśli Brand potrafi wskazać palcem, musimy go tu ściągnąć i skłonić do wskazywania.
      - Miałem nadzieję, że to powiesz - odparł Random. - Nie lubię zostawiać takich spraw niedokończonych.
      Wstałem, podniosłem butelkę i nalałem nam obu. Wypiłem trochę. Zapaliłem papierosa.
      - Zanim się do tego zabierzemy - mruknąłem - muszę pomyśleć, jak powiedzieć wszystkim o Cainie. Nawiasem mówiąc, gdzie jest Flora?
      - Chyba w mieście. Była tu rano. Jeśli chcesz, to ci ją znajdę.
      - Znajdź. O ile wiem, tylko ona widziała tych facetów, kiedy wdarli się do jej domu w Westcbester. Przyda się, żeby potwierdziła, jacy są paskudni. Chciałem też zadać jej kilka pytań.
      Dopił wino i wstał.
      - Dobrze. Zajmę się tym od razu. Gdzie mam ją przyprowadzić?
      - Do moich pokoi. Gdybym jeszcze nie wrócił, zaczekajcie.
      Skinął głową. Wstałem i odprowadziłem go na korytarz.
      - Masz klucz do tego saloniku? - spytałem.
      - Wisi na haku.
      - Więc lepiej weź go i zamknij drzwi. Ktoś mógłby znaleźć zwłoki przed czasem.
      Włożył klucz do zamka, przekręcił i oddał mi. Poszedłem z nim do pierwszego podestu. Zszedł na dół, a ja ruszyłem do swojej kwatery.
      Wyjąłem z sejfu Klejnot Wszechmocy, rubinowy wisior, za pomocą którego tato i Eryk sterowali pogodą w okolicach Amberu. Przed śmiercią Eryk zdradził mi procedurę dostrojenia go do mojej osoby. Do tej pory nie miałem czasu, a teraz właściwie też nie. Jednak rozmawiając z Randomem doszedłem do wniosku, że muszę znaleźć wolną chwilę. Odszukałem notatki Dworkina pod kamieniem przy kominku Eryka - o tym też mi powiedział w ostatniej chwili życia. Chciałbym jednak wiedzieć, skąd je wziął, ponieważ, nie były kompletne.
      Wyjąłem je z sejfu i przejrzałem jeszcze raz. Potwierdzały instrukcje Eryka co do operacji dostrajania. Wynikało z nich jednak, że Klejnot mógł być wykorzystany na inne sposoby, a sterowanie fenomenami meteorologicznymi było niemal przypadkową, choć efektowną demonstracją zbioru reguł, na których opierało się funkcjonowanie Wzorca i Atutów oraz fizyczna integralność samego Amberu, w odróżnieniu od Cienia.
      Niestety, brakowało szczegółów. Im głębiej jednak szukałem w pamięci, tym więcej znajdowałem zdarzeń potwierdzających tę tezę. Tato niezwykle rzadko używał Klejnotu i chociaż zawsze mówił o nim jako o urządzeniu sterującym pogodą, to pogoda nie zawsze się zmieniała, kiedy miał go przy sobie. Często też zabierał go na te swoje wycieczki. Dlatego skłonny byłem uwierzyć, że Klejnot miał większą moc. Eryk pewnie też tak sądził, ale nie zdołał odkryć innych zastosowań. Po prostu wykorzystał kamień w sposób najbardziej oczywisty podczas naszego z Bleysem ataku na Amber i powtórzył to w zeszłym tygodniu, gdy niezwykłe stwory nacierały od czarnej drogi. W obu przypadkach Klejnot dobrze mu się przysłużył, choć nie ocalił życia. Dlatego lepiej, żebym się nauczył go używać. Każda dodatkowa przewaga mogła mieć znaczenie. Poza tym dobrze się stanie, jeśli będą mnie widzieć z Klejnotem na szyi. Zwłaszcza teraz.
      Odłożyłem papiery do sejfu, a Klejnot schowałem do kieszeni. Potem wyszedłem z pokoju i zbiegłem na dół. Znowu przemierzałem korytarze czując się tak, jakbym nigdy stąd nie odchodził. Tu był mój dom. O tym marzyłem. Teraz ja byłem jego obrońcą. Nie nosiłem korony, ale wszystkie jego problemy stały się moimi.
      Cóż za ironia. Wróciłem, by wydrzeć Erykowi władzę, odebrać majestat, panować. I nagle wszystko zaczynało się sypać. Szybko zrozumiałem, że Eryk zachował się nieprawidłowo. Jeśli to on załatwił tatę, nie miał prawa do tronu. Jeśli nie, to jego działanie było przedwczesne.
      Tak czy inaczej, koronacja posłużyła jedynie dla podniesienia jego - i tak już wygórowanego - mniemania o sobie. Co do mnie, to chciałem tronu i wiedziałem, że potrafię go zdobyć. Powstrzymywała mnie przed tym odpowiedzialność - w końcu moi żołnierze kwaterowali w Amberze, wkrótce miały spaść na mnie podejrzenia o zabójstwo Caine'a, dowiedziałem się właśnie o pierwszych oznakach fantastycznej intrygi, a w dodatku wciąż istniała możliwość, że tato żyje. Kilkakrotnie miałem wrażenie, że próbuje nawiązać kontakt, a raz nawet, parę lat temu, że potwierdza moje prawo do sukcesji.
      Jednak tyle ostatnio zdarzyło się oszustw i mistytikacji, że sam nie wiedziałem, w co wierzyć. Nie abdykował. A ja byłem ranny w głowę i aż za dobrze pojmowałem własne pragnienia. Mózg to zabawne miejsce. Nawet własnym szarym komórkom nie mógłbym zaufać. Czy to możliwe, że właśnie ja to wszystko zorganizowałem?
      Wiele się zdarzyło, odkąd stąd zniknąłem. Oto cena należenia do rodu Amber: nie można ufać nawet samemu sobie. Zastanawiałem się, co powiedziałby Freud. Wprawdzie nie potrafił uleczyć mojej amnezji, ale kilka razy znakomicie trafił zgadując, jaki był mój ojciec i jakie panowały między nami stosunki. Wtedy nie zdawałem sobie z tego sprawy. Chciałbym jeszcze kiedyś z nim porozmawiać.
      Przeszedłem przez marmurową jadalnię, by zagłębić się w mroczny korytarz. Skinąłem głową strażnikowi i zbliżyłem się do drzwi. Przekroczyłem próg, wszedłem na podest, ruszyłem dalej, w dół. Nieskończoną spiralą schodów, wiodącą do wnętrza Kolviru. Schodziłem. Tu i tam płonęły światła. Dalej była ciemność.
      Gdzieś po drodze wydało mi się, że równowaga uległa zmianie i teraz nie działałem już, a byłem zmuszany do działania. Popędzany. I każdy ruch nieuchronnie prowadził do następnego. Kiedy to się zaczęło? Może trwało od wielu lat i dopiero teraz zdałem sobie z tego sprawę. Może wszyscy byliśmy ofiarami, choć nieświadomymi sposobu i stopnia uzależnienia. Znakomita pożywka dla ponurych myśli. Gdzie teraz jesteś, Sigmundzie? Chciałem kiedyś - i chcę nadal - być królem. Bardziej niż czegokolwiek innego. Im więcej jednak wiedziałem, im więcej myślałem o tym, czego się dowiedziałem, tym bardziej wszystkie moje posunięcia przypominały szachowe otwarcie królewskim pionem.
      Pojąłem, że to uczucie towarzyszy mi od pewnego czasu, coraz silniejsze, i że wcale mi się ono nie podoba. Ale przecież, pocieszyłem sam siebie, żadna istota żyjąca nie potrafi się ustrzec od błędów. Jeśli wrażenia odpowiadały rzeczywistości, to z każdym dźwiękiem dzwonka mój osobisty Pawłow coraz bardziej zbliżał się do mych kłów. Czułem, że już niedługo nadejdzie pora i znajdzie się bardzo blisko. I wtedy dopilnuję, by już nie odszedł i by nigdy nie powrócił.
      Obrót, obrót, dookoła i w dół, światło tu, światło tam, moje myśli jak nici na szpulce, zwijające się lub rozwijające, trudno powiedzieć. Pode mną zgrzyt metalu o kamień - pochwa miecza wstającego wartownika. Zmarszczka blasku z uniesionej latarni.
      - Książę Corwin...
      - To ja, Jamie.
      Na samym dole zdjąłem z półki latarnię, zapaliłem ją, odwróciłem się i ruszyłem w stronę tunelu, krok po kroku spychając ciemność z mej drogi. Wreszcie tunel. Więc dalej, w głąb, licząc boczne korytarze. Szukałem siódmego. Echa i cienie. Pleśń i kurz.
      Wreszcie jest. Zakręt. Już niedaleko.
      W końcu wielkie, ciemne, okute żelazem drzwi. Otworzyłem je i pchnąłem mocno. Zgrzytnęły, stawiły opór, wreszcie odsunęły się do wnętrza.
      Postawiłem latarnię wewnątrz, po prawej stronie. Nie była mi już potrzebna. Wzorzec dawał dość światła dla tego, po co tu przybyłem.
      Przez chwilę obserwowałem Wzorzec - lśniącą plątaninę krzywych linii w gładkiej czerni podłogi, kpiących z oczu, co próbowałyby wyśledzić ich bieg. Dawał władzę nad Cieniem, pozwolił mi odzyskać większość wspomnień. I zniszczyłby mnie natychmiast, gdybym spróbował niewłaściwej drogi. Dlatego lęk przyćmiewał nieco wspaniałe perspektywy, jakie ten widok przede mną roztaczał. Wzorzec był pradawnym i tajemniczym dziedzictwem rodziny, a należne mu miejsce znajdowało się właśnie tutaj, w podziemiach.
      Przeszedłem do rogu, gdzie rozpoczynał się labirynt. Tam uspokoiłem umysł, rozluźniłem mięśnie i postawiłem lewą stopę na Wzorcu. Nie zatrzymując się ani na chwilę, ruszyłem naprzód czując, jak prąd przepływa przez moje ciało. Błękitne iskry trysnęły wokół butów.
      Kolejny krok. Tym razem rozległ się wyraźny trzask i poczułem opór. Zatoczyłem pętlę, zmuszając się do pośpiechu, pragnąc możliwie szybko dotrzeć do Pierwszej Zasłony. Gdy ją osiągnąłem, poczułem mrowienie we włosach, a iskry stały się dłuższe i bardziej jaskrawe.
      Opór narastał. Każdy krok wymagał większego wysiłku niż poprzedni. Trzaski były coraz głośniejsze, a prąd bardziej intensywny. Włosy stały mi dęba; strząsałem z palców iskry. Nie spuszczałem wzroku z płonącej linii i napierałem bez przerwy.
      Nagle opór ustał. Zachwiałem się, ale szedłem dalej. Minąłem Pierwszą Zasłonę i jak zawsze tutaj, ogarnęło mnie poczucie spełnienia. Wspomniałem poprzednie przejście, w Rebmie, mieście pod powierzchnią morza. Zakończony właśnie etap był początkiem powrotu mej pamięci. Tak. Parłem dalej, iskry wybuchły od nowa i rozbudziły się prądy. Czułem mrowienie w całym ciele.
      Druga Zasłona... Zakręty... Ten etap zawsze wymagał najwyższego wysiłku, przemiany jaźni w czystą Wolę. Wrażenie było niesamowite i potężne. W tej chwili liczyło się dla mnie tylko pokonanie Wzorca. Zawsze byłem w tym miejscu, walczyłem, nigdy nie odchodziłem i nie odejdę, stawiając swoją wolę przeciw temu labiryntowi mocy. Czas przestał istnieć. Pozostało tylko napięcie.
      Iskry sięgnęły mi do piersi. Wkroczyłem na Wielki Łuk i walczyłem o każdy krok. Rozpadałem się bez przerwy i odradzałem na każdym metrze jego długości, przypiekany ogniami stworzenia, chłodzony mrozem entropijnego końca świata.
      Na zewnątrz i w głąb, i obrót. Jeszcze trzy skręty, kawałek prostej, kilka łuków. Zawrót glowy, wrażenie zanikania i intensyfikacji, jakbym oscylował wokół granicy istnienia. Zwrot za zwrotem, za zwrotem, za zwrotem... Krótki, ciasny łuk... Prosta, wiodąca do Końcowej Zasłony... Przypuszczam, że dyszałem wtedy ze zmęczenia i ociekałem potem. Z trudem przesuwałem stopy. Iskry sięgały do ramion, potem do oczu - przestałem widzieć Wzorzec między mrugnięciami. Jasno, ciemno, jasno, ciemno... I Zasłona. Pchnąłem do przodu prawą stopę rozumiejąc, jak musiał się czuć Benedykt, gdy czarna trawa uwięziła jego nogi. Tuż przed tym, jak go ogłuszyłem. Sam czułem się ogłuszony. Lewa stopa do przodu - bardzo wolno, aż trudno było uwierzyć, że naprawdę się poruszyła. Ramiona były błękitnym płomieniem, nogi kolumnami ognia. Następny krok. I następny. I jeszcze jeden.
      Czułem się jak ożywiony posąg, topniejący bałwan, jak pękający filar... Dwa kroki... Trzy... Sunąłem w tempie lodowca, ale miałem do dyspozycji całą wieczność i niezmienną stałość woli, która zostanie doceniona...
      Minąłem Zasłonę. Za nią czekał ostry skręt. Trzy kroki, by go pokonać i dotrzeć do ciemności i spokoju. Najgorsze ze wszystkiego.
      Przerwa na kawę dla Syzyfa! Tak brzmiała moja pierwsza myśl, gdy opuściłem Wzorzec. I druga: Znów mi się udało! I trzecia: Nigdy więcej!
      Pozwoliłem sobie na luksus kilku głębokich oddechów i otrząsnąłem się lekko. Potem wyjąłem z kieszeni Klejnot i na łańcuchu podniosłem go do oka.
      Wewnątrz był czerwony, oczywiście, głęboką, wiśniową czerwienią, przydymioną i pełną lśnień. Miałem wrażenie, że po drodze przez Wzorzec nabrał mocniejszego blasku. Przyglądałem się uważnie, myśląc o instrukcjach i porównując je z tym, co już wiedziałem.
      Kiedy ktoś przejdzie Wzorzec i dotrze do tego miejsca, może go wykorzystać i przenieść się w dowolny punkt, jaki zdoła sobie wyobrazić. Wymaga to jedynie chęci i aktu woli. Muszę przyznać, że przez moment czułem lęk. Jeśli oczekiwany efekt wystąpi tak, jak zwykle, mogę sam się wpakować w dość niecodzienną pułapkę.
      Ale Erykowi się udało. Nie został uwięziony w sercu kryształu, gdzieś daleko w Cieniu. Dworkin, który pisał te instrukcje, był wielkim człowiekiem. Ufałem mu. Uspokajając myśli, uważniej wpatrzyłem się we wnętrze kamienia.
      Było tam zniekształcone odbicie Wzorca, otoczone migającymi punktami światła, maleńkie płomyki i rozbłyski, przedziwne krzywe i ścieżki. Podjąłem decyzję, zogniskowałem wolę...
      Spowolniona czerwień... jakbym zanurzał się w oceanie cieczy o wysokiej lepkości. Z początku bardzo powoli. Unosiłem się w coraz gęściejszym mroku, a wszystkie cudowne światła lśniły daleko, bardzo daleko przede mną. Pozorna prędkość rosła. Płatki światła, migotliwe i odległe. Chyba odrobinę szybciej - brakowało punktu odniesienia. Byłem pyłkiem jaźni o nieokreślonym wymiarze, świadomym ruchu, świadomym konfiguracji, ku której zmierza, teraz niemal prędko. Czerwień prawie zniknęła, podobnie jak wrażenie istnienia ośrodka.
      Zniknął opór. Pędziłem. Zdawało mi się, że wszystko to trwa tylko moment - moment, który jeszcze nie minął. Wydawało się niezwykłe, pozaczasowe. Moja prędkość w stosunku do tego, co uznawałem teraz za cel, była ogromna. Niewielki, splątany labirynt rósł, rozszerzał się w coś podobnego do trójwymiarowej wersji samego Wzorca. Nakrapiany barwnymi światłami rósł przede mną, przypominając niezwykłą galaktykę, pogrążoną w wiecznej nocy, otoczoną bladą aureolą pyłu, z ramionami tysięcy migocących punktów. Galaktyka rosła lub ja malałem i zbliżała się lub to ja się zbliżałem, aż byliśmy blisko, razem; wypełniała całą przestrzeń, od góry do dołu, od prawej do lewej, a moja szybkość zdawała się stale rosnąć. Pochwycił mnie i oszołomił jej blask. Dostrzegłem smugę światła i wiedziałem, że to jest początek.
      Znalazłem się zbyt blisko, zagubiony, by dostrzegać jeszcze ogólny układ, ale sploty migotanie, sprzężenie wszystkiego, co widziałem dookoła, budziło wątpliwość, czy trzy wymiary to dość, by wyjaśnić oszałamiającą zmysły złożoność, jaką miałem przed sobą. Od galaktycznej analogii umysł przeskoczył na przeciwny biegun, sugerując nieskończenie wymiarową przestrzeń Hilberta cząstek subatomowych. Było to jednak desperackie porównanie. Szczerze i zwyczajnie, nic z tego nie rozumiałem. Miałem tylko coraz silniejsze wrażenie - wywołane przez Wzorzec czy może instynktowne - że muszę przejść przez ten labirynt, by wkroczyć na nowy poziom mocy, jakiego pragnąłem.
      Nie myliłem się. Wessało mnie do wewnątrz, a moja pozorna szybkość nie zmniejszyła się wcale. Przelatywałem i wirowałem po ognistych drogach, przebijając niematerialne chmury lśnienia i blasku. Nie istniały tu obszary zwiększonego oporu jak we Wzorcu, a początkowy impet wystarczał, by przenieść mnie do centrum. Szaleńcza podróż wirem po Mlecznej Drodze? Tonący wciągnięty między ściany koralowych kanionów? Bezsenny wróbel przelatujący nad wesołym miasteczkiem w noc Czwartego Lipca? Tak myślałem, wspominając niedawne przejście w tej niezwykłej, odmienionej formie. I na zewnątrz, po wszystkim, koniec, w rozbłysku purpurowego światła, które odnalazło mnie, gdy patrzyłem na siebie z Klejnotem w ręku, obok Wzorca, potem patrzyłem na Klejnot, a Wzorzec był w jego wnętrzu i we mnie, wszystko istniało we mnie, a ja w nim; czerwień rozpływała się, gasła, zniknęła. Potem już tylko ja, Klejnot i Wzorzec, i na nowo odbudowane relacje podmiotowo - przedmiotowe, tyle że o oktawę wyżej - tak chyba najlepiej można to wyrazić - ponieważ istniało teraz pewne porozumienie, jakbym uzyskał dodatkowy zmysł, dodatkowy środek wyrazu. Wrażenie było niezwykłe i sprawiało satysfakcję. Aby je wypróbować, raz jeszcze podjąłem decyzję i nakazałem Wzorcowi, by przetransportował mnie gdzie indziej.
      A potem stałem w komnacie na szczycie najwyższej wieży Amberu. Wyszedłem na zewnątrz, na maleńki balkon. Widok uderzał swym podobieństwem do pozazmysłowej podróży, którą właśnie zakończyłem. Przez kilka długich chwil po prostu stałem tam i patrzyłem. Morze odbijające częściowo zachmurzone niebo, zabarwione blaskiem zachodu, było studium deseni. Chmury także ukazywały wzory delikatnego lśnienia i ostrych cieni. Wiatr przesuwał się ku morzu i zapach soli był mi chwilowo niedostępny. Czarne punkty ptaków wirowały i unosiły się w dali, ponad wodą. Pode mną pałacowe dziedzińce i tarasy miasta leżały rozwinięte w niezmiennej elegancji aż do krawędzi Kolviru. Ludzie na ulicach zdawali się maleńcy, niemal nierucbomi. Czułem się bardzo samotny.
      Wtedy dotknąłem Klejnotu i przywołałem burzę.